Tendo chegado a Alberta, no Canadá, em 1928, a família Hughes criou seu rancho de 2.200 hectares perto de Longview em 1950. Quase 70 anos depois, as rédeas estão em boas mãos com Stephen, que, em parceria com o pai, alinhou sua abordagem com uma visão favorável a uma produção de carne bovina mais sustentável e viável.
O foco de Stephen é desenvolver pastagens durante o ano inteiro, uma prática que ele introduziu no rancho em 1996 com o objetivo de restabelecer uma relação sinérgica entre as áreas de pastagem e os ruminantes. Essa prática reduziu drasticamente a necessidade de produzir feno no verão – além de diminuir o tempo e o esforço de alimentação no inverno –, com efeitos benéficos sobre os custos dos insumos.
Esse foco no manejo da vegetação aprofundou o apreço da família pelo meio ambiente nas encostas das Montanhas Rochosas. Stephen e suas três filhas têm o compromisso de proteger seu ecossistema local e preservar essa área para as próximas gerações.
Stephen Hughes, Flagship Farmer [produtor pioneiro] do McDonald’s, é comprometido em trabalhar com a natureza e não contra ela. Reunindo uma comunidade de pessoas que compartilha o desejo de criar gado de uma maneira mais ambientalmente consciente, ele está ajudando a deixar a terra melhor do que quando começou.
Principais áreas da prática sustentável
Um sistema de pastagem rotacionada não só possibilita a recuperação dos pastos, mas também melhora a qualidade do solo. Movimentando o gado a cada três a sete dias, a grama tem tempo para crescer novamente, o que aumenta o potencial de sequestro de carbono do solo.
Stephen se comprometeu a proteger as áreas do rancho ecologicamente importantes, tendo recebido uma concessão de servidão do Natural Areas Conservation Program (NACP), administrado pela Nature Conservation of Canada (NCC). Essa servidão protege as pradarias nativas de qualquer tipo de desenvolvimento futuro, assegurando que elas continuem sequestrando carbono.
Um sistema de pastagem rotacionada bem-sucedido requer uma boa estrutura hídrica. Pensando nisso, Stephen investiu em poços d’água, bombas solares e bebedouros para garantir que os animais tenham fácil acesso a água limpa.
O rancho dos Hughes tem várias pradarias ecologicamente relevantes. Para assegurar que essas áreas estejam protegidas contra desenvolvimentos futuros, uma servidão de terra foi concedida no escopo do Natural Areas Conservation Program (NACP).
Com um sistema de pastagem rotacionada, o gado muda de lugar a cada três a sete dias durante a época de crescimento da grama. Isso dá tempo para que os pastos se recuperem, melhora o sequestro de carbono e estimula o crescimento de uma maior variedade de gramas.
O Rancho Chinook participou do projeto-piloto Verified Sustainable Beef (Carne bovina sustentável verificada), da McDonald’s Canadá. A robusta avaliação e a auditoria realizada no rancho deram à operação a oportunidade de verificação de sua sustentabilidade.
O racho também está envolvido no Verified Beef Production Plus (Produção de carne bovina verificada +), o mecanismo de verificação de práticas sustentáveis da Canadian Roundtable for Sustainable Beef. O mecanismo também visa manter e promover a qualidade e a segurança da carne bovina produzida no Canadá.
Stephen acredita que as futuras gerações verão a sustentabilidade como uma prática normal. Ele está ativamente envolvido com a 4-H, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com jovens para desenvolver habilidades para a vida, liderança, respeito e compaixão. Como líder do Clube da Carne da 4-H, Stephen promove a sustentabilidade por meio de workshops e debates.
Todos os anos, o Clube da Carne da 4-H realiza um leilão e venda de gado e todo o dinheiro arrecadado é doado para a unidade de maternidade do hospital local. A promoção desse tipo de engajamento pela 4-H ensina os jovens a importância se contribuir ativamente com a comunidade.
A técnica de pastagem o ano inteiro utilizada no rancho beneficia os Hughes financeiramente, reduzindo a dependência de ração de inverno diária para as vacas. Despesas com máquinas, combustível e mão de obra também caem.
A abordagem de gestão integrada de Stephen contribui para que o rancho seja bem-sucedido respeitando os limites da Mãe Natureza. Por exemplo, o parto das vacas no fim da primavera se beneficia de temperaturas mais quentes e evita os meses mais frios, que são prejudiciais para os bezerros. Os requisitos nutricionais são supridos pela nutrição do período de pico das pastagens, para beneficiar a fertilidade das vagas e a reprodução. Stephen seleciona para o gado a genética adequada ao sistema, como facilidade de parto, altas características maternais e a capacidade de buscar alimento e pastar. Todos são elementos críticos para imitar um padrão aperfeiçoado ao longo de milênios.
A saúde do rebanho é a prioridade, e todas as perdas por morte de bezerros são enviadas para a Universidade de Calgary, Alberta, para inspeção post-mortem, o que fornece informações à fazenda e proporciona aos estudantes uma oportunidade de aprender.
Os Hughes se concentraram em técnicas de manejo de baixo estresse, como entender a zona de fuga e os pontos de balanço dos bovinos. Isso facilitou o trabalho com o gado e reduziu o estresse para os animais e as pessoas. A seleção genética de animais sem chifres elimina a necessidade de retirar os chifres de bezerros, e analgesia é usada na castração para aliviar a dor.
Mais informações sobre o caso de Stephen Hughes no Rancho Chinook
Explore o estudo de caso, no qual você encontrará mais detalhes sobre como o Rancho Chinook alinhou-se com importantes áreas de práticas sustentáveis do Programa Flagship Farmers [produtores pioneiros], o que levantamentos de terceiros revelam sobre as ações do produtor e como o aumento da sustentabilidade está beneficiando-o.
“Confie em si mesmo e não tenha medo de implementar mudanças. Desafie a todos que dizem “mas nós sempre fizemos assim”.”
