Familie Hughes kam 1928 nach Alberta in Kanada und errichtete 1950 ihre 2.200 Hektar große Ranch in der Nähe von Longview. Fast 70 Jahre später sind die Zügel bei Stephen in guten Händen, der in Zusammenarbeit mit seinem Vater seinen Ansatz mit einer Vision für eine nachhaltigere und rentablere Rindfleischproduktion in Einklang gebracht hat.
Stephen konzentriert sich auf die Entwicklung der ganzjährigen Beweidung, ein Verfahren, das er 1996 auf der Ranch einführte, um die synergetische Beziehung zwischen Weideland und Wiederkäuern wiederherzustellen. Das Verfahren hat sowohl die Notwendigkeit einer Heuproduktion im Sommer als auch die Zeit und den Aufwand der Fütterung im Winter drastisch reduziert, was sich positiv auf die Produktionskosten auswirkt.
Dieser Fokus auf Landhaltung hat die Wertschätzung der Familie für ihre Umwelt in den Ausläufern der Rocky Mountains verstärkt. Stephen und seine drei Töchter haben es sich zum Ziel gesetzt, ihr lokales Ökosystem zu schützen und dieses Gebiet für die nächsten Generationen zu erhalten.
McDonalds Flagship Farmer Stephen Hughes arbeitet mit der Natur statt gegen sie. Er ist Teil einer Gemeinschaft von Menschen, die seinen Wunsch nach einer umweltbewussten Viehzucht teilen, und strebt danach, das Land besser zu verlassen als er es vorgefunden hat.
Kernbereiche der Nachhaltigkeitspraxis
Ein Rotationsweidesystem ermöglicht nicht nur die Erholung der Weiden, sondern verbessert auch die Bodenqualität. Das Treiben des Viehs alle drei bis sieben Tage ermöglicht das Nachwachsen des Grases, wodurch das Kohlenstoffbindungspotenzial des Bodens erhöht wird.
Stephen setzt sich durch das Gewähren einer Dienstbarkeit seitens des Natural Areas Conservation Program (NACP), das vom Nature Conservation of Canada (NCC) verwaltet wird, für den Schutz der ökologisch bedeutenden Bereiche der Ranch ein. Diese Dienstbarkeit schützt die einheimischen Wiesen vor jeglicher zukünftigen Entwicklung und sorgt dafür, dass sie weiterhin Kohlenstoff binden.
Ein erfolgreiches Rotationsweidesystem benötigt eine gute Wasserinfrastruktur. Vor diesem Hintergrund hat Stephen in Brunnen, Solarpumpen und Wassertröge investiert, um zu ermöglichen, dass die Tiere leichten Zugang zu sauberem Wasser haben.
Auf der Hughes Ranch gibt es mehrere ökologisch bedeutende Grasländer. Um sicherzustellen, dass diese Gebiete vor künftigen Entwicklungen geschützt sind, wurde im Rahmen eines Konzepts des Naturschutzprogramms (NACP) eine Grunddienstbarkeit gewährt.
Durch ein Rotationsweidesystem wird das Vieh während der Vegetationsperiode alle drei bis sieben Tage getrieben. Dies gibt den Weiden Zeit, sich zu erholen, verbessert die Kohlenstoffbindung und fördert das Wachstum einer vielfältigen Auswahl an Gräsern.
Die Chinook Ranch nahm an dem von McDonald's Canada durchgeführten Pilotprojekt „Verified Sustainable Beef“ teil. Die solide Bewertung und das Audit auf der Ranch gaben ihr die Möglichkeit, als nachhaltiger Betrieb verifiziert zu werden.
Die Ranch engagiert sich ebenso für „Verified Beef Production Plus“, ein System zur Verifizierung nachhaltiger Praktiken für den „Canadian Roundtable for Sustainable Beef.“ Dieses System zielt auch darauf ab, die Qualität und Sicherheit von in Kanada erzeugtem Rindfleisch zu erhalten und zu fördern.
Stephen glaubt, dass zukünftige Generationen Nachhaltigkeit als gängige Praxis ansehen sollten. Er engagiert sich aktiv bei 4-H, einer gemeinnützigen Jugendorganisation, die mit jungen Menschen zusammenarbeitet, damit diese Lebenskompetenzen und Führung, Respekt und Mitgefühl erlernen und entwickeln. Als Leiter des 4-H Beef Club setzt sich Stephen für Nachhaltigkeit durch Workshops und Debatten ein.
Der 4-H Beef Club veranstaltet jedes Jahr eine Viehauktion und einen Viehverkauf, bei dem der gesamte Erlös an die Entbindungsstation des örtlichen Krankenhauses geht. Durch die Förderung dieser Art von Engagement über 4-H lernen junge Menschen, wie wichtig es ist, einen aktiven Beitrag zu ihrer Gemeinschaft zu leisten.
Die ganzjährige Weidetechnik, die auf der Ranch angewendet wird, kommt den Hughes finanziell zugute, da sie die Abhängigkeit vom täglichen Winterfutter für Kühe verringert. Ausgaben für Maschinen, Treibstoff und Arbeitskräfte werden ebenfalls gespart.
Stephens integrierter Ranch-Management-Ansatz hilft sicherzustellen, dass die Ranch gedeiht, während innerhalb der Grenzen von Mutter Natur gearbeitet wird. Zum Beispiel profitiert die Spätfrühlingskalbung von den milderen Temperaturen und vermeidet so die kälteren Monate, in denen niedrige Temperaturen schädlich für die Kälber sein können. Der Nährstoffbedarf wird an die Ernährung auf der Weide angepasst, um die Fruchtbarkeit und die Zucht der Kühe zu fördern. Stephen wählt die Rindergenetik aus, die zum System passt, wie z. B. die einfache Kalbung, verbesserte Eigenschaften der Muttertiere und die Möglichkeit der Futtersuche und des Weidens. Es sind wichtige Elemente, um ein über Jahrtausende perfektioniertes Muster nachzuahmen.
Die Gesundheit der Herde steht im Vordergrund und alle Todesfälle werden zur Obduktion an die Veterinärschule der Universität von Calgary in Alberta, geschickt, um der Farm Informationen zukommen zu lassen und gleichzeitig den Veterinärstudenten die Möglichkeit zu geben, etwas zu lernen.
Die Hughes konzentrieren sich auf stressarme Handhabungsverfahren wie z. B. das Erörtern von Rinderfluchtzonen und Gleichgewichtspunkten. Dies hat die Arbeit mit dem Vieh erleichtert und den Stress für Tiere und Menschen verringert. Durch die Berufung auf die genetische Hornlosigkeit wird die Enthornung der Kälber vermieden, während bei der Kastration Betäubungsmittel zur Schmerzlinderung angewendet werden.
Erfahren Sie mehr über Stephen Hughes Leben auf der Chinook Ranch
Lesen Sie die Fallstudie, in der Sie weitere Einzelheiten dazu finden, wie sich die Chinook Ranch an den Kernbereichen nachhaltiger Methoden des Flagship Farmers-Programms orientiert, was externe Forschungsergebnisse über die Maßnahmen des Erzeugers offenbaren und wie ihnen eine verbesserte Nachhaltigkeit zugute kommt.
„Vertrauen Sie sich selbst und zögern Sie nicht, Änderungen zu implementieren. Fordern Sie alle heraus, die sagen: „Aber wir haben es immer so gemacht."“
